Het virtuele hiernamaals van Westworld is misschien geen fictie

Het drama van HBO voegde een extra laag complicatie toe - en relevantie voor de echte wereld - door in het tweede seizoen digitaal gesimuleerde locaties te introduceren.

Gastheren rennen naar de Valley Beyond, een VR-paradijs, in de Westworld seizoensfinale(HBO)

Dit bericht bevat spoilers tot het einde van het tweede seizoen van Westworld .

Wanneer Westworld De show, die in oktober 2016 in première ging, maakte al snel duidelijk dat het kijkers zou vragen om de aard van de realiteit in twijfel te trekken. Maar het kan nu gemakkelijk zijn om te vergeten, na 20 afleveringen van labyrintisch plotten en filosoferen, hoe zelfs de meest elementaire aspecten van de show ooit mysteries waren. Kijkers hadden aanvankelijk reden om zich af te vragen of alle vuurgevechten en bordeelgeklets tussen mensen en door de mens gemaakte gastheren daadwerkelijk plaatsvonden in de fysieke wereld van de show of in een computersimulatie. Gaan gasten naar een fysieke plek om het park te ervaren, of is de game een uitgebreide, VR-droomruimte, à la Aanvang of de matrix ? vroeg Pauze in een van de weinige artikelen uit het najaar van 2016 waarin dergelijke vragen worden gesteld.

Het werd uiteindelijk min of meer onweerlegbaar dat Westworld in de vleesruimte bestond, waarschijnlijk op een eiland voor de Chinese kust . Maar naarmate het tweede seizoen vorderde, hadden kijkers weer reden om te vragen: Wacht, is dit? daadwerkelijk gebeurt ? Virtual reality-ruimtes werden onderdeel van het verhaal, met als hoogtepunt de dubbele dosis VR-wendingen van de finale van het tweede seizoen: de aflevering vond gedeeltelijk plaats in een digitale wereld en onthulde ook het bestaan ​​van een elektronisch Elysium. Deze ontwikkelingen dragen bij aan de lijst van sci-fi-tradities waarin: Westworld neemt deel – en werpt licht op enkele aspecten van onze eigen tijd waarin de definitie van realiteit wordt herzien.

Halverwege seizoen 2 bezocht de sympathieke en semi-onwetende androïde Bernard de Cradle, een database van alle hersenen van de gastheren. Toen hij erin stopte, kwam hij in een virtuele versie van de Westworld-thuisbasis van Sweetwater. Daar vond hij Robert Ford, de maker van het Westworld-park die onlangs was overleden, nog steeds in leven. De wieg ging snel kaboem in de handen van opstandige robots, maar in de seizoensfinale van zondag bezochten Bernard en de revolutionaire gastheer Dolores een andere pretentieus genaamde digitale wereld: de Forge, die de gegevens huisvestte van de vier miljoen gasten die het park gedurende 30 jaar hebben bezocht. Ze leerden ook over de Valley Beyond, een cyberparadijs dat Ford voor de gastheren heeft gecreëerd om hun bewustzijn voor eeuwig in te uploaden.

Aanbevolen literatuur

• Westworld : Is dit nu?'>

  Westworld : Is dit nu?

  Sophie Gilbert,David Sims, enSpencer Kornhaber
• Westworld en de valse belofte van verhalen vertellen'>

  Westworld en de valse belofte van verhalen vertellen

  Spencer Kornhaber

• Popcultuur heeft een metafysisch moment

  Spencer Kornhaber

Dit soort kunstmatige droomlandschappen heeft de popcultuur al lang gefascineerd, die vaak voorziet dat hifi-VR voor plezier zal worden gebruikt - en meer sinistere vormen van afleiding. de matrix is hier inderdaad van toepassing, net als de jaren 1982 Tron , zijn afstammeling van de blockbuster-film uit 2018 Klaar Speler Een , en een golf van trippy recente tv-programma's . Dat geldt ook voor Plato's Allegorie van de grot , echt. De preoccupatie is begrijpelijk: videogames hebben spelers lang ondergedompeld in interactieve verhalen, en mensen als Oculus streven een lang gehypte toekomst na waarin virtuele realiteit en werkelijke realiteit niet te onderscheiden zijn. Dit is de reden waarom, aan het begin van Westworld , leek het idee dat het park een videogame was misschien minder vergezocht dan het idee van een fysieke plek vol klonen die medisch onderhoud nodig hadden (het eerste zou zeker goedkoper zijn om te gebruiken).

De show knipoogde zelfs naar hoe zijn wereld een stap in de verwachte opmars van de beschaving leek te omzeilen. In de tweede aflevering van seizoen 2, een flashback naar de tijd vóór de formatie van het park, liet de tech-investeerder Logan slordig de technologieën opsommen waarop hij herhaaldelijk was gepitcht: AI, MET , VR. Daarentegen waren schijnbaar bewuste menselijke replica's een sprong: we zijn er nog niet, zei hij verbaasd toen hij de gastheren ontmoette. Maar in de loop van het seizoen werd onthuld dat Westworld VR niet helemaal oversloeg. Het gebruikte het. De Cradle and the Forge, zo bleek, waren proeftuinen voor het bewustzijn van kunstmatige mensen. Deze applicatie is een ander aannemelijk gebruik van VR, zoals onderzocht in een aflevering van Zwarte spiegel stel je een dating-app voor die talloze simulaties van koppelingen tussen potentiële partners uitvoert om de perfecte match te vinden.

Dolores verkent de Smidse (HBO)

Maar Westworld ’s simulaties waren onvolledig. Zodra het gerepliceerde bewustzijn van een mens - verfijnd door digitale proefruns die probeerden zijn keuzes te dupliceren die van de oorspronkelijke persoon - in vlees werd gedrukt, werkten de klonen niet goed. Waarom? Het is niet helemaal duidelijk gemaakt, maar het heeft waarschijnlijk te maken met de moeilijkheid om de omstandigheden van het fysieke universum volledig te simuleren. Wat een logistiek probleem is dat een filosofische echo is in zowel de show als onze eigen wereld: is het niet de term? virtuele realiteit onvermijdelijk een oxymoron? Neem de vallei verder. Het is een plek die grenzeloos is, waar gastheren eindelijk vrij kunnen zijn, zegt Bernard, maar Dolores deinst ervoor terug om het te prijzen. Geen enkele wereld die ze voor ons creëren kan wedijveren met de echte, zegt ze. Bernard vraagt: waarom? Het antwoord van Dolores: Omdat dat wat echt is onvervangbaar is.

Die regel roept terug op iets wat Bernard eerder zei, wat impliceert dat de gastheren minder echt waren dan mensen, omdat hun dood zelden permanent was. Volgens verwante logica is VR - dupliceerbaar en kneedbaar - een fraude en een verraderlijke. Dat is vaak de implicatie van populaire sci-fi die een gesimuleerde toekomst verbeeldt. Ik weet dat deze steak niet bestaat, de Matrix karakter Cypher zei tijdens een maaltijd binnen de computerwereld . Ik weet dat wanneer ik het in mijn mond stop, de Matrix mijn hersenen vertelt dat het sappig en heerlijk is. Weet je wat ik me realiseer na negen jaar? Onwetendheid is gelukzaligheid. Cypher houdt deze toespraak om uit te leggen waarom hij zijn kameraden zal verraden die hebben gevochten om de Matrix te ontwrichten, een systeem dat wordt gebruikt om de mensheid op te sluiten en uit te buiten. Door VR zijn werkelijke realiteit te laten zijn, wordt hij een slechterik.

Maar Westworld zelf lijkt nog geen besluit te hebben genomen over de echtheid - en ethische verdedigbaarheid - van een algoritmisch gegenereerde wereld. In feite heeft de show zijn positieve kanten laten doorschemeren. De simulaties van The Forge, zo heeft de serie gesuggereerd, zouden kunnen resulteren in een nobeler soort persoon dan momenteel bestaat, in staat om productief te groeien en te veranderen. En de Valley Beyond biedt de hemel aan een groep wezens die keer op keer zijn gemarteld in de fysieke wereld. Wanneer personages door de deur komen - van een klif vallen en sterven in de fysieke wereld terwijl hun bewustzijn de idyllische vallei binnengaat - speelt de show het als een overwinning, een hemelvaart.

En waarom niet? Zwarte spiegel ’s San Junipero-aflevering op dezelfde manier vierde het idee van VR als middel tot onsterfelijkheid in een digitaal paradijs. In onze echte wereld valt het idee dat computers een prachtig hiernamaals kunnen creëren niet buiten de grenzen van speculatie. Veel mensen in Silicon Valley denken op deze manier over onsterfelijkheid, over hoe je bewustzijn kunt uploaden zodat je het kunt opslaan, Westworld mede-bedenker Lisa Joy vertelde Spelradar . In sommige opzichten zijn onze hersenen een van de meest ouderwetse, analoge opslagapparaten die er zijn. Sommige wetenschappers speculeren dat de aantrekkingskracht van het digitaliserende bewustzijn zo universeel is dat als er geavanceerde buitenaardse beschavingen bestaan, ze nu waarschijnlijk gedijen in een universum dat ze hebben geprogrammeerd in plaats van tussen de sterren te slenteren.

De introductie van VR als een hiernamaals, een test van onze eigen realiteit en een bron van sensatie, wordt niet zo veel breder Westworld ’s thematische reikwijdte als een nieuwe manier om dezelfde vragen aan te pakken waarmee het altijd wordt gespeeld. Maar voor het verhaal van de show zelf maakt de opkomst van VR de zaken ingewikkelder. Het bestaan ​​van de Cradle and the Forge verhoogt de mogelijkheid dat een deel van wat we op tv hebben gezien, plaatsvond in virtual reality zonder dat de kijker het beseft. Het maakt zelfs haalbaar dat de hele show is in VR geweest, zoals sommige kijkers al vermoedden in seizoen 1. Misschien Westworld zou een nieuwe manier kunnen vinden om de veel verguisde het-was-allemaal-een-droom (of simulatie ) draaien. Maar voor een serie die al worstelt met samenhang, is het moeilijk voor te stellen dat dat goed werkt.

Wat misschien verklaart waarom seizoen 2 uiteindelijk afstand nam van de VR-werelden die het had geïntroduceerd. De computers waarop de Cradle draait, zijn opgeblazen. De servers van The Forge waren overstroomd. En het programma dat de Valley Beyond draait, werd naar een onbekende locatie gezapt, waardoor volgens Dolores elke mogelijkheid van beweging tussen zijn rijk en het onze werd beëindigd. De cliffhanger waarop het seizoen eindigt, gaat, nogal in het oog springend, over de echte wereld: een paar hosts ontsnappen aan het eiland van Westworld en bouwen een thuis in een menselijke stad. Natuurlijk kunnen we alleen maar aannemen, in plaats van definitief te zeggen, dat deze stad is gemaakt van staal in plaats van bytes. Maar is dat iets anders dan onze eigen veronderstelde realiteit?