De subtiele welsprekendheid van 'Lincoln'

Daniel Day-Lewis fascineert als de Grote Emancipator in het politieke portret van Steven Spielberg.

Passend bij het onderwerp, Steven Spielberg's Lincoln opent met een toespraak en sluit met een andere. De eerste is de Gettysburg Address, die uit het hoofd van de president wordt herhaald door een paar modderige Union-soldaten, een witte en een zwarte. De laatste is de tweede inauguratie, weergegeven in een korte flashback na de moord op Lincoln, die iets meer dan een maand na de toespraak plaatsvond.

In de kern, Lincoln is een film over de kunst van het overtuigen - een film die retoriek en afpersing, verzoening en samenzwering, gedraaide armen en toegekeerde wangen omvat. Het is een film, kortom, over politiek.

Aangepast door Tony Kushner uit delen van de biografie van Doris Kearns Goodwin uit 2005 Team van rivalen , portretteert de film Lincoln's behendige manoeuvreren in de eerste weken van 1865 toen hij probeerde de concurrerende doelen van het beëindigen van de burgeroorlog en het bereiken van het 13e amendement, dat leidde tot de afschaffing van de slavernij, in evenwicht te brengen. Binnen zijn eigen Republikeinse partij balanceert de president (Daniel Day-Lewis) subtiel radicalen tegen conservatieven, zelfs als zijn surrogaten kersverse Democraten, kostbare stem bij kostbare stem door bijna net zo kostbare onthouding, met afwisselende rondes van inhuldiging, pesterijen, en regelrechte omkoping.

Hoewel de film wat traag begint, met flinke doses introductie en expositie, bereikt hij geleidelijk snelheid, waarbij de politiek niet alleen wordt afgebeeld als de binaire strijd tussen tegengestelde krachten waaraan we maar al te gewend zijn geraakt (hoewel er ook elementen van deze karakterisering zijn ), maar als een driedimensionale puzzel die moet worden opgelost. Er zijn een handvol gelegenheden waarin Spielberg de opwaartse kracht op een beetje dik legt, de score van John Williams zwol als een blaas, maar voor het grootste deel is de film levendig en vol humor. De diepe en gevarieerde cast - David Strathairn, Hal Holbrook, James Spader, John Hawkes, Jackie Earle Haley, Tim Blake Nelson, Jared Harris en vele anderen - verbeelden een meeslepend universum van politieke persoonlijkheden die rond de president draaien. En als Tommy Lee Jones, die Rep. Thaddeus Stevens speelt, altijd meer overkomt als Tommy Lee Jones dan als de iconische abolitionist - nou, er zijn ergere dingen.

Lincoln doet het minder goed wanneer de nadruk wordt gelegd op het privéleven van de president, in het bijzonder het aanhoudende verdriet van vrouw Mary over de voortijdige dood van hun zoon Willie, en het verzet van beide ouders tegen de smeekbeden van hun oudste zoon, Robert, om hem in dienst te mogen nemen . Het humaniserende doel van deze scènes is duidelijk genoeg, maar hier wordt Day-Lewis in de steek gelaten door zijn co-sterren. Zoals Robert, Joseph Gordon-Levitt vergeetbaar is, is zijn rol aanzienlijk kleiner dan zijn facturering doet vermoeden. De casting van Sally Field als Mary is problematischer. Net als Jones is ze te herkenbaar zichzelf; maar waar het script de eerste talloze mogelijkheden biedt om zijn bijtende humor in te zetten, biedt Fields relatief ondankbare rol weinig compensatie voor haar falen in mimesis. Mary overweegt het oordeel van de geschiedenis laat in de film en klaagt tegen haar man: 'Iedereen zal zich herinneren dat ik gek was en dat ik jouw geluk heb verpest.' Ondanks de schermtijd die ze kreeg, biedt de film weinig om dit oordeel te verrijken of te compliceren.

Verwant verhaal

Dat brengt ons eindelijk bij Day-Lewis. In het verleden geweldige optredens - zoals Daniel Plainview in Er zal bloed zijn , bijvoorbeeld, of Bill the Butcher in Bendes van New York -Day-Lewis creëerde figuren van zo'n sudderende wreedheid dat ze dreigden een gat in het scherm te verbranden. Hier kiest hij daarentegen wijselijk voor understatement, waarbij hij zachtjes terugwijkt in zijn karakterisering. Lincoln is tenslotte al groter dan het leven. De truc is om hem tot een begrijpelijke maat terug te brengen.

In de handen van Day-Lewis is de Grote Emancipator afwisselend koddig en melancholiek, zeker van zijn argumenten en toch gretig om met de, deels autodidactische intellectueel en deels lastige advocaat, in contact te treden. ('Het zijn niet onze zuidelijke staten die in opstand zijn', legt hij op een gegeven moment vriendelijk uit, 'maar alleen de rebellen in onze zuidelijke staten.') Bovenal is hij een verstokte aforist, die altijd gretig is om zijn punten te illustreren door verhalen te vertellen - de meeste zijn vermoedelijk langdradig. (Onder hen deelt hij de grappigste scatologische grap over George Washington die ik ooit verwacht te horen.)

De metamorfose van Day-Lewis is soms griezelig: zijn kin onder zijn gordijnbaard, zijn reserveframe licht gebogen, zijn stem een ​​tikkeltje hoger dan we gewend zijn te horen, met een accent dat aantoonbaar maar niet overdreven Midwesten is. De eerste twee films waarin ik Day-Lewis zag waren Mijn mooie wasserette en Een kamer met uitzicht in het midden van de jaren '80, en ik herinner me dat ik me verwonderde dat dezelfde acteur zo volkomen kon verdwijnen in zo heel verschillende rollen. Evenzo is zijn optreden in de film van Spielberg zo overtuigend dat lof ervoor bijna voelt als lof voor Lincoln zelf. En het is moeilijk om een ​​grotere lof voor te stellen dan dat.