Hoe Kelly Rowland verliefd werd op kleur

De zangeres werd stijlicoon en praat over natuurlijke schoonheid, gedurfde mode en het leren omarmen van haar tint in een wereld die meisjes met een bruine huid niet bevestigt.

Matt Winkelmeyer / Getty / Arsh Raziuddin / De Atlantische Oceaan

Kelly Rowland laat juweeltinten schitteren. In rood , sinaasappels , en smaragden , ze is schitterend. De zangeres, die al meer dan twee decennia een dynamische entertainmentsteunpilaar is, heeft de laatste tijd een gedurfde ruimte voor zichzelf gecreëerd als stijlicoon. Rowland omarmt een hele reeks rijke tinten en straalt een opvallend zelfvertrouwen uit.

Voor Rowland is een esthetiek die wordt bepaald door heldere, kleurgeblokte tinten een opzettelijke stilistische keuze. Het is ook een die diepgewortelde ideeën tart over welke soorten kleermakersrisico's zouden moeten worden gereserveerd voor vrouwen met een lichtere huidskleur, en wat vrouwen met een donkere huidskleur naar verluidt niet kunnen trekken uit . De mode-industrie en andere smerige machinaties van beroemdheden hebben de neiging gehad om vrouwen met een donkere huid afwijzen , degraderen naar de schaduwen, of een handvol symbolische vertegenwoordigers uitrusten met slordige middelen om hen later de schuld te geven van hun ongeschiktheid.

Rowlands recente aandacht voor mode - en met name levendige, kleurgeoriënteerde looks - staat niet geheel los van de symbolische rol die ze in haar carrière als muzikante speelt. Voor muzikanten, vooral vrouwen in de pop of R&B, is het bijna onmogelijk om hun kunstenaarschap los te koppelen van hun publieke imago. Wanneer het aanbod van acceptabele of gewilde afbeeldingen in de branche zo smal is, vallen vrouwen met een donkere huidskleur zoals Rowland standaard op. Zelfs in het streamingtijdperk is de stem van Rowland niet onstoffelijk. Om naar haar muziek te luisteren, moeten fans eerst haar gezicht zien.

Maar de ster, née Kelendria Trene Rowland, was niet altijd zo comfortabel in de schijnwerpers. Voor een jonge Kelendria waren de jaren tachtig vormende jaren, grotendeels omdat het tijdperk de zangeres introduceerde bij Janet Jackson en Whitney Houston in een tijd dat ze reflecties van zichzelf nodig had. De twee waren meer dan alleen muzikale iconen voor het toekomstige Destiny's Child-lid. Het waren visioenen van mogelijkheden waarvan Rowland nog niet wist dat ze die moest zien. Ze waren toonbeelden van schoonheid, reflecties van zowel muzikaal talent als visuele zekerheid.

Toen ik een kind was, was het een beetje moeilijk omdat ik naar een vrijwel geheel blanke school ging, dus ik zag alleen maar witte gezichten om me heen, zei de 37-jarige zanger toen we elkaar onlangs aan de telefoon spraken. Ik herinner me de eerste keer dat ik Janet Jackson zag. Ik geloof dat het '[The] Pleasure Principle' was, en ik zag Whitney Houston voordat ik Janet zag, en ze was bruin. En het begon allemaal te kloppen in mijn hoofd, zoals, Oh, dat kan toch? Ja, ik ga zingen .

Gary Gershoff/Lilly Lawrence/Brian Ach/Getty

Het maakt me echt trots, zei Rowland over de invloed die ze heeft gehad op jonge vrouwen die meer in hun vel zitten door te zien hoe ze door de jaren heen beide albums en looks samenstelt. Maar de entertainer merkt ook snel op dat haar reis naar zelfbeheersing (en naar de stijlschijnwerpers) een duwtje kreeg van iemand dicht bij huis: de persoon die de vroege kostuums van Destiny's Child ontwierp, en die Rowland beschouwt als een derde dochter . Mevr. Tina Knowles-Lawson, de moeder van Beyoncé en Solange, hielp een jonge Rowland om haar erfgoed te omarmen, en weerlegde de berichten die Rowland was gaan internaliseren.

Ik herinner me dat er een dag was dat ik niet in de zon wilde zitten, zei Rowland. Tina zei: 'Schat, waarom wil je niet in de zon zitten?' en ik zei: 'Omdat ik niet donkerder wil zijn. .' Ze zei: ‘Wat? Maak je een grapje? Het is geweldig om zwart te zijn, het is geweldig om chocolade te zijn .'

Het is alsof ze me in de spiegel kreeg en echt wilde dat ik begreep welke schoonheid ik de wereld bracht, vervolgde Rowland. Op dat moment was ik er nog steeds niet zeker van, omdat het op dat moment leek alsof je [als je een] mooiere huid had of als je blank was, je een beetje meer spel kreeg.

Dergelijke eye-opening momenten bestaan ​​natuurlijk niet in een vacuüm. Colorisme reikt veel verder dan het domein van interpersoonlijke interacties. Mensen met een donkere huid, vooral vrouwen, hebben een gezicht systemisch belemmeringen in meerdere rijken . Van tijdschriftomslagen tot bestuurskamers in de muziekindustrie, vrouwen met een lichtere huidskleur van alle rassen krijgen al lang een voorkeursbehandeling boven hun donkere tegenhangers.

In de context van amusement , dat betekent dat vrouwen die op de dochters van Knowles-Lawson lijken, veel meer kans hebben om platencontracten, acteerrollen en andere kansen te krijgen dan vrouwen die deel de huidskleur van Rowland . In de mode zorgt het wijdverbreide coloristische dogma ervoor dat donkere vrouwen grotendeels worden uitgesloten van catwalks en catalogi. Wijzigingen in dit patroon binnen de mode en amusement industrieën zijn incrementeel, en vaak pijnlijk traag.

Mario Anzuoni / Reuters

Een recent Instagram-bericht viel Rowland op als een voorbeeld van hoe ver de entertainmentindustrie is gekomen in het herkennen van de talenten van zwarte vrouwen. In augustus nam basketballer LeBron James even de tijd om feest vieren een hele reeks tijdschriftspreads met zwarte vrouwen - waaronder Beyoncé, Lupita Nyong'o, Zendaya, Tracee Ellis Ross, Rihanna, Tiffany Haddish, Yara Shahidi, Issa Rae en Aja Naomi King, evenals Mj Rodriguez, Dominique Jackson en Indya Moore, de sterren van FX's historische serie over queer- en transartiesten, Houding .

De post van James bedankte de vrouwen voor het doorgaan met zich niet settelen en het geven van geweldige voorbeelden in het leven voor zovelen die naar je opkijken voor inspiratie/begeleiding en liefde!! Ernstig en vleiend, voegde hij eraan toe: Mijn dochter kijkt toe! #WomenPower️ .

Maar Rowland merkte dat de post woede wekte van mensen die niet begrepen hoe schadelijk het is voor jonge mensen van kleur om geen beelden van schoonheid te zien die hen weerspiegelen - of de mate waarin mode en entertainment hen systematisch in de steek hebben gelaten:

Ik denk dat hij sommige van deze opmerkingen begon te krijgen, zoals: Andere rassen zijn ook mooi . En ik had zoiets van, Laten we alles even onderbreken, want ik herinner me het moment dat ik een Mode tijdschrift en het waren drie blonde vrouwen daar en er stond ' , ‘Zo ziet schoonheid eruit.’ Nu, als kind of zelfs als je in je tienerjaren bent, zelfs als je begin 20 of eind 20 bent, navigeer je nog steeds je weg door wat je schoonheid is, en als de wereld je dat vertelt schoonheid ziet er zo uit en jij ziet er niet zo uit, wat ga je denken?

Maar nu is Rowlands gezicht versierd met dezelfde tijdschriften die haar ooit moedeloos maakten. Tot op de dag van vandaag, samen met de volledig zwarte outfit die ze rockte op de Super Bowl 2013 naast haar Destiny's Child-zussen Beyoncé en Michelle Williams , een van Rowlands meest memorabele persoonlijke stijlmomenten - mijn favoriet uit mijn hele carrière van looks, vertelde ze me - is er een die werd georkestreerd voor de Australische editie van Mode . Rowland is opvallend gekleed in veel van de foto's van de shoot , sneakers combineren met een pantalon en een sculpturale pluim van kroeshaar.

Hoewel veel van de meest iconische recente looks van de ster hypervrouwelijk zijn - lange, vloeiende jurken gecombineerd met hakken of strak op maat gemaakte jumpsuits met delicate make-up - de Vogue Australië esthetiek trekt uit een andere reeks invloeden. Toen we elkaar spraken, merkte Rowland op dat ze opgewonden is om een ​​heropleving van mode te zien die een afspiegeling is van wat ze zag opgroeien. Het is moeilijk om de visuele verbanden niet te zien. Ik ben op dit moment dol op androgynie in looks ... Ik vind het echt cool om een ​​echt dope broek aan te hebben met een fly-ass shirt en je coole tennisschoenen. Ik hou gewoon van het feit dat het terug naar de jaren '90 is, zei ze. Omdat ik vroeger graag naar Linda Evangelista en Naomi Campbell en Christy Turlington keek, zoals ze allemaal. Ik keek naar hun off-the-runway-mode, en dat vond ik zo cool.

De begeleidende interview in juli sprak Rowland's stint down under aan, haar ambtstermijn aan The Voice Australië , en de tijd die ze heeft genomen om aan haar aanstaande album te werken. Over de plaat in september gesproken, de zanger was hoorbaar opgewonden. Haar stem gaat een octaaf omhoog als ze praat over aankomende projecten, waaronder een film, waar ze verder niet veel over kan vertellen. Een van de dingen die ik heb geleerd, is dat mijn instinct zo perfect is, zei ze. Het is een heel, heel speciale plek waar ik me bevind, en ik denk dat ik er echt zo van geniet dat ik me op het einde moet concentreren.

Rowland heeft al vijf jaar geen nieuwe solomuziek uitgebracht, een feit dat haar ooit enorme angst bezorgde. De eerste twee jaar [na de geboorte van haar zoon, Titan, in 2014], probeerde ik echt mijn weg als moeder te vinden, zei ze. Ik was nerveus over het uitbrengen van muziek omdat ik het gevoel had dat ik de mojo kwijt was, en nu heb ik het gevoel dat die mojo is als, Hey schat. Wij terug .

In haar tijd dat ze geen muziek uitbracht, heeft Rowland zich ook gericht op het doorgeven van lessen over zelfacceptatie aan haar zoon. Vertrouwen in hem wekken als een jonge zwarte jongen is een taak die ze zeer serieus neemt. Rowland en haar man, Tim Witherspoon, noemen Titan altijd knap, zei ze.

We hebben dit onlangs gedaan toen we onze tanden aan het poetsen waren en ik zei: 'Kijk naar mijn knappe babyjongen' ,' en hij zei: 'Ik ben geen baby, mam. Ik ben nu een grote jongen ,' zei Rowland. En dus dacht ik: 'Oké, en hoe zit het met knap? Vind je jezelf niet knap?' En hij wendde zich een beetje van de spiegel af.

En ik zei: 'Oh nee, nee, nee. Niet mijn jongen. Niet mijn schattige jongen,' vervolgde ze, en merkte op dat ouders vaak niet beseffen dat we echt in onze kinderen moeten zaaien ... net zoveel als we van ze houden en ze genegenheid tonen, zijn we het eerste idee van wat ze beginnen te begrijpen van hunzelf.

Walik Goshorn / MediaPunch / IPX

Maar Titan veranderde ook Rowlands begrip van zichzelf - en haar schoonheid. Hormonale veranderingen Rowland onderging tijdens haar zwangerschap en na de bevalling veranderde haar benadering van huidverzorging. Bezoeken aan de facialist Shani Darden hielpen de zangeres bijvoorbeeld terug te keren naar haar roots en voor haar natuurlijke canvas te zorgen.

Nogmaals, het is echter het advies van mevrouw Tina dat haar is bijgebleven. Ik ga niet naar bed met make-up op. Ik zweer erbij, zei Rowland. Tina vertelde me, ze zei: 'Als je slaapt met je make-up, verouder je jezelf 10 jaar.' Ik had zoiets van: 'Dat zal mij nooit gebeuren.' Als de begeleiding van mevrouw Tina een geweldige rol heeft gespeeld bij het vormgeven van Rowland's gevoel van stijl en zelf, de zanger moedigt op zijn beurt Titan nu aan om van de huid te houden waarin hij zich bevindt; via de esthetiek die ze omarmt, betuigt ze ook haar dankbaarheid - aan mevrouw Tina, aan Janet Jackson, aan Whitney Houston - voorwaarts.

Zelfs nu zijn er maar weinig vrouwen met een donkere huidskleur met platforms zo groot als die van Rowland. Foto's van beroemdheden die rode lopers of tijdschriftomslagen sieren met dramatisch polychromatische outfits tegen een glinsterende bruine huid zorgen voor spannende virale momenten, maar al te vaak komen ze uit hetzelfde kleine zwembad. Een handvol zwarte beroemdheden vechten nog steeds voor de ruimte om dezelfde industrieën te verplaatsen die hen tekort hebben gedaan. In een echt gedemocratiseerd entertainmentlandschap zou Rowland geen anomalie zijn. Of, zoals de zangeres zei over recente symbolische veranderingen in de mode, ik wil niet dat dit, wat er nu gebeurt, een trend wordt.