Drink het water niet

In 1991 ontdekte de EPA dat er gifstoffen in een bergbeek zaten. Maar niemand vertelde de familie wie de eigenaar was.

Terry Rice woont in de Appalachian Mountains van North Carolina, ongeveer 16 kilometer buiten Asheville, in een hut die zijn grootvader met de hand heeft gebouwd. Toen zijn familie het landgoed van 15 hectare in 1974 kocht, werden ze aangetrokken door de natuurlijke kreken die zich tussen de eiken en pijnbomen kronkelden. Als tiener waadde Rice de bronnen in of wandelde hij door het bos en dronk hij op warme zomerdagen uit het koele water. De Rices haalden hun normale watervoorraad uit een bron op slechts een paar honderd meter achter de hut.

In juli 1999 bood een bezoekende vriend, Bob Taylor, aan om de lente schoon te maken. Taylor was geschokt toen hij naar het water klom en dode planten en een olieachtige vloeistof aan de oppervlakte zag. Alle vegetatie op de oever was aan het sterven, herinnerde Taylor zich onlangs. We praten twee tot drie voet op de oever en er was een zwarte glans op het water. Hij vond ook groene vaten van een fabriek die ooit aan het terrein had gestaan.

Taylor meldde de olieachtige glans en de dieselachtige geur aan het North Carolina Department of Environment and Natural Resources (NC DENR). Daaropvolgende tests van naburige putten en bronnen toonden extreem hoge niveaus van de giftige chemische stof trichloorethyleen (of TCE).

Rice herinnert zich de dag dat de EPA aan zijn deur verscheen met flessenwater. Ik had er nooit veel over nagedacht, zei hij, verwijzend naar het grondwater op zijn terrein. Ik was het aan het drinken. Ik zat ermee in de hot tub.

Het nieuws deed Rice zijn familie met hernieuwde schrik aankijken. Zijn ouders, Bob en Dot Rice, wonen op de heuvel van hem in een huis in ranchstijl. Bij Bob werd meer dan 15 jaar geleden een hersentumor vastgesteld; chirurgen probeerden het drie keer tevergeefs om het te verwijderen. Dot had schildklierkanker. De vader van Bob, die bijna tien jaar op het terrein woonde, stierf in 1982 aan slokdarm- en maagkanker. Bij Terry's dochter werd ook een hersentumor en andere medische problemen vastgesteld waarvoor meer dan 50 ruggenprikken nodig waren. Het heeft haar leven zo verwoest dat ze haar kinderen niet meer kon opvoeden, zei Dot over haar kleindochter.

Geen van de artsen van de familie heeft de medische problemen van de Rice in verband gebracht met TCE, zei Dot. Maar een andere verklaring heeft ze niet. We zijn er zeker van dat het van de TCE is en de chemicaliën hier in de buurt, zei ze.

Terwijl hij op een koude recente ochtend voor zijn hut stond, vroeg Terry Rice zich af hoe de besmetting zijn eigen gezondheid had beïnvloed. Rice is een timmerman met schouderlang grijs haar, dikke snor en baard, doordringende blauwe ogen en verweerde, eeltige handen. Met zijn zuidelijke accent, blauwe spijkerbroek, zwart Harley Davidson T-shirt en gevoerd, grillig gezicht vertoont hij een voorbijgaande gelijkenis met Willie Nelson.

Terry Rice buiten zijn hut (Kevin Maurer)

Ik heb elke ochtend als een gek pijn, zei Rice, terwijl hij een trekje van een sigaret nam. Er is bij hem glaucoom vastgesteld, wat volgens zijn arts zou kunnen zijn door blootstelling aan verontreinigingen (hoewel het een aandoening is die ook in verband wordt gebracht met langdurig roken).

Het weelderige struikgewas dat ooit het huis van Rice van de weg verborg, is verdwenen - de ledematen zijn dun en kaal en steken als kromme vingers uit de grond. Minder dan 50 meter van zijn voordeur staat een aanhangwagen met witte buizen die in alle richtingen naar buiten kronkelen. Een gaashekwerk omcirkelt het vacuümachtige apparaat, dat dodelijke oplosmiddelen uit de grond zuigt en giftige dampen uit de lucht schrobt. De machine klinkt als een compressor die 24 uur per dag constant draait.

Het is triest om naar ze te kijken en hoe ze hier al die jaren tegen hebben gevochten, zei Taylor. Ze dachten dat ze een stuk onroerend goed hadden dat waardevol zou zijn en het zouden verkopen en verhuizen en van hun pensioen zouden genieten. Hun bezit is niets waard.

Wat Rice het meest van streek maakt, is het feit dat EPA jaren geleden de kans had om de site op te ruimen, maar dat niet deed. Een memo uit 1991 laat zien dat federale regelgevers wisten dat vervuiling door de voormalige fabriek het water en de lucht van de omliggende gemeenschap bedreigde. Maar het bureau slaagde er niet in meer tests uit te voeren of bewoners zelfs te waarschuwen voor mogelijke gevaren.

Hoeveel mensen hebben ze in gevaar gebracht? hij vroeg. Ik ga niet de rest van mijn leven in zoiets als dit leven. Een deel van de Amerikaanse droom is eigendom te bezitten, maar dit is een Amerikaanse nachtmerrie.

Een bord waarschuwt bezoekers om het verontreinigde terrein rondom de voormalige CTS-fabriek te mijden. (Chuck Burton/AP)

Er is weinig meer over van de fabriek van CTS Corp. die ooit ongeveer 16 kilometer van het centrum van Asheville, North Carolina lag. Er is een poort, een hek met een kettingschakel met enkele waarschuwingsborden en een massieve betonnen plaat waar het hoofdgebouw vroeger was. De fabriek, die in 1986 werd gesloten na bijna drie decennia in bedrijf te zijn geweest, produceerde elektronische componenten van tin, nikkel, zink en zilver die worden gebruikt in auto-onderdelen en gehoorapparaten. Het stond op iets minder dan 10 hectare, maar het bedrijf bezat ook 44 hectare omliggende bossen.

Een reeks cementafvoerduikers leidde ooit van de fabrieksvloer naar een pand dat nu deel uitmaakt van een nieuwe woningbouw. Werknemers van de fabriek maakten onderdelen schoon met TCE, een kleurloos oplosmiddel met een ietwat zoete geur en een brandende smaak. Hoge niveaus van TCE drinken of ademen kunnen effecten op het zenuwstelsel, lever- en longschade, abnormale hartslag, coma en mogelijk de dood veroorzaken, volgens de website van de Agency for Toxic Substances and Disease Registry . Uit het EPA-onderzoek bleek dat CTS-medewerkers zich van TCE en andere chemicaliën ontdoen door ze in de riolering te gieten en de chemicaliën in de grond te laten uitlogen.

Een jaar na de sluiting van de fabriek verkocht CTS het pand aan een groep lokale ontwikkelaars genaamd Mills Gap Road Associates. Als onderdeel van de verkoop huurde CTS Law Environmental Inc. in om enkele maanden grond op de locatie te testen. In haar rapport van augustus 1987 concludeerde Law Environmental dat er verschillende gebieden van potentiële milieuproblemen bestonden, waaronder verhoogde TCE-niveaus in de bodem - 5 delen per miljard tot 53.000 delen per miljard - op 11 locaties.

Maar Law Environmental heeft het grondwater niet bemonsterd, en merkte op dat dergelijke tests buiten het bereik van de diensten vielen en dat het potentieel voor grondwaterverontreinigingen op de locatie minimaal lijkt te zijn. CTS-fabrieksmanager Marvin Gobles zei in een brief aan de ontwikkelaars dat het pand in milieuvriendelijke staat verkeerde en dat CTS zich niet bewust was van enige praktijk of gebeurtenis in het verleden waardoor het pand in een onreine staat zou worden gebracht. Mills Gap Road Associates heeft de aankoop gedaan.

De EPA was ondertussen vereist door: een wet uit 1980 om zijn eigen beoordeling te maken van alle locaties met gevaarlijk afval. De slechtste sites worden op de nationale prioriteitenlijst van het Superfund van het agentschap geplaatst. In het geval van CTS was de EPA vooral bezorgd dat honderden huizen binnen een straal van drie mijl van de fabriek bronwater gebruikten. In 1989 huurde het bureau een bedrijf genaamd NUS Corp. in om een ​​verkenningsstudie van de site uit te voeren.

Nog voordat NUS Corp. aan de slag ging, waren er al aanwijzingen dat er een probleem was.

In april 1990 had de broer van Terry Rice, Larry, hevige hoofdpijn. Hij vertelde zijn vriend en buurman, Dave Ogren, dat hij naar de CTS-site was gegaan en honderden vaten van 55 gallon had gezien op het terrein bij een afvalput. Ogren belde de NC DENR omdat hij vermoedde dat chemicaliën van het fabrieksterrein Larry's nieuwe bron hadden verontreinigd. Twee dagen later stuurde een onderzoeker van het departement Ogrens klacht door naar de EPA, volgens een record van het telefoontje uit 1990.

Ik benadruk dat deze faciliteit dreigende gevaren kan hebben op basis van de indicatie van de heer Ogren dat de nieuwe bron van een buurman mogelijk besmet is, vertelde NC DENR-onderzoeker Robin Purcell aan de EPA, volgens een record van de oproep in de bestanden van het bureau.

Het bureau heeft nooit contact opgenomen met Ogren; hij zei dat hij dacht dat geen nieuws goed nieuws was. Maar het NUS Corp.-onderzoek voor de EPA ging door zoals gepland. Later in 1990 ging een aannemer naar het terrein van Terry Rice en nam een ​​sedimentmonster van wat het rapport uit 1991 een oud lagune-/vijvergebied noemde. Het monster vertoonde hoge concentraties dichlooretheen en andere giftige stoffen.

NUS adviseerde de EPA toen niet om de site op te schonen. Maar de aannemers dienden een werkplan in bij de EPA, waarin ze hun voornemen uiteenzetten om de aan- of afwezigheid van verontreiniging vast te stellen door grondwater te bemonsteren op vier locaties op het CTS-terrein. NUS was ook van plan monsters te nemen van een externe bron om migratie van verontreiniging te beoordelen. Maar de tests zijn nooit gedaan.

bij een Congreshoorzitting december 2008 Franklin Hill, de directeur van de Regio 4 Superfund-divisie van EPA, zei dat hij niet wist waarom het grondwater niet was getest. De persdienst van de EPA zei hetzelfde in een recente verklaring: een beoordeling van het dossiermateriaal onthult niet waarom de wijziging om de bemonstering van de vier tijdelijke peilbuizen weg te laten door NUS werd aangebracht. Het bureau zegt dat het het veldnotitieboekje van de NUS-inspecteur niet kan vinden, waarin elke stap in de beoordeling is vastgelegd en mogelijk heeft uitgelegd waarom het grondwater niet is getest.

Ondertussen vertelde niemand de Rices over de vermoedelijke besmetting. De EPA zei later dat dit kwam omdat de tester niet wist dat hij zich op privéterrein bevond. We hadden een veldaannemer, zei Hill in een 2013 televisie-interview met een ABC-filiaal in North Carolina. Hij was in het veld monsters aan het nemen, zich niet bewust van waar hij was en nam een ​​monster in de stroom. Ik denk niet dat er sprake was van nalatigheid van zijn kant.

Jeff Wilcox, een professor hydrogeologie aan de Universiteit van North Carolina-Asheville, zei dat grondwatertests het definitieve bewijs hadden kunnen leveren dat de EPA nodig had om acties tegen CTS te starten en de site op te ruimen. In plaats daarvan, zei hij, waren er veel verschillende mensen en veel papierwerk. [De EPA] neemt iemand aan die geen corrigerende maatregelen aanbeveelt. Ze vinken het af en bergen het op.

Wilcox zelf begon in januari 2008 met het nemen van monsters op het terrein van Rices, en gebruikte het als een buitenlab voor zijn lessen. Meer dan 100 van zijn studenten testten water en grond bij de Rices', en hun werk bevestigde dat de vervuilingspluim onder het CTS-fabrieksterrein aan het migreren was.

CTS, gevestigd in Elkhart, Indiana, heeft geen telefoontjes beantwoord voor commentaar op dit artikel. In de loop der jaren is het grotendeels stil geweest over de zaak, hoewel de advocaten van Wilcox in 2014 een opzeggingsbrief stuurden nadat het bedrijf vernam dat hij monsters had verzameld in de buurt van hun voormalige fabriek.

Er is een enorme bron onder de site die zich al tientallen jaren kan verspreiden, zei Wilcox. Alles wees naar een grote bron onder de site. Elk soort onderzoek zou dat hebben aangetoond en heeft dat sindsdien ook aangetoond. Het is bijna zo voor de hand liggend, het is pijnlijk dat het zo lang heeft geduurd voordat mensen op dezelfde lijn kwamen over wat er gedaan moest worden.

De ouders van Terry Rice bouwden hun huis in 1974, toen Bob uit de mariniers stapte en het gezin ernaar uitkeek om zich te settelen na twee decennia van het verhuizen van dienst naar dienst.

Toen we dit land konden bemachtigen, waren we zo opgewonden, zei Dot, een slanke vrouw met grijzend haar die haar eigendom patrouilleert in een golfkar. Dit zou iets zijn dat we onze twee zonen en hun kinderen zouden kunnen achterlaten.

Dot Rice, gefotografeerd door Tate MacQueen, een lokale politicus die bevriend raakte met de familie terwijl hij namens hen pleitte

Dot Rice zei dat ze een grote tuin had aangelegd en dat de Rices werk vonden in de gemeenschap. Haar man, Bob, kreeg een baan bij de NC Division of Employment Security en sloot zich aan bij lokale veteranengroepen. Dot ging werken voor een kaakchirurg. Het stel speelde golf en bowlde.

Nadat ze er waren ingetrokken, merkten de Rices dat het water dat uit de bron kwam, een zoute smaak had en muf rook. Toen Dot met haar man over het terrein wandelde, rook ze een zoete petroleumgeur uit de bron en de bron, vooral als het regende.

Ik raakte eraan gewend, zei Terry Rice. We hebben gecontroleerd op bacteriën. We hebben niet gecontroleerd op chemicaliën.

De Rices hebben nooit gekeken naar de geschiedenis van de nabijgelegen CTS-fabriek, die sinds 1959 in bedrijf was. We hadden te veel vertrouwen, zei Dot. We hebben er ons onderzoek niet naar gedaan. We dachten dat we dat niet moesten doen. We hadden geen idee wat we dronken.

Door de jaren heen blijkt uit documenten dat bewoners die binnen een straal van anderhalve kilometer van de fabriek wonen, zijn blootgesteld aan lucht gevuld met giftige dampen en grondwater dat is besmet met TCE van 4.200 keer de milieunorm van de staat. Veel van de huiseigenaren zeggen dat ze denken dat de besmetting de oorzaak is van ernstige gezondheidsproblemen - kankers, tumoren en geboorteafwijkingen.

Mensen zijn ziek geworden en overleden, zei Tate MacQueen, een plaatselijke onderwijzeres die in 2014 kandidaat was voor het Amerikaanse Congres als de Democratische kandidaat voor het 10e district van North Carolina. MacQueen, die verloor van de Republikeinse zittende Patrick McHenry, maakte van de CTS-site een groot probleem in zijn campagne; zijn politieke website beschrijft zijn 15-jarige inspanning om de site op te schonen. Hij zei dat de schade aan de gemeenschap onbegrijpelijk is.

Tot nu toe is de besmetting niet direct in verband gebracht met gezondheidsproblemen in het gebied. EEN 2008 analyse door de North Carolina Central Cancer Registry vond geen bewijs van verhoogde kankercijfers binnen een straal van een mijl van het CTS-eigendom. Onderzoekers concentreerden zich op de soorten kankers die verband houden met trichloorethyleen - leverkanker, nierkanker en non-Hodgkin-lymfoom - maar geven toe dat de bevindingen beperkt zijn vanwege de beschikbaarheid van kankergegevens.

Uit het onderzoek bleek echter dat bewoners die een privébron gebruikten die in 1999 werd geïdentificeerd als besmet met trichloorethyleen gedurende mogelijk wel 11 jaar, schade hadden kunnen oplopen door het drinken van water of het inademen van trichloorethyleen dat uit het water ontsnapt naar de huishoudelijke lucht. Dat was het eigendom van Terry Rice. Aanbeveling van het onderzoek: mensen die op deze locaties woonden, moeten hun gezondheid periodiek laten beoordelen door een arts.

Bob Rice begon last te krijgen van duizeligheid in de jaren tachtig, toen de fabriek nog in bedrijf was. Rond dezelfde tijd begon hij gemakkelijk in de war en vergeetachtig te raken; Dot moest hem soms van zijn werk ophalen omdat hij niet naar huis kon rijden. Nu, zei Dot, kan hij zijn sokken niet aandoen, zijn overhemden dichtknopen, kan hij zich niet herinneren medicijnen te hebben ingenomen. Onze hele levensstijl is ons afgenomen. Ik weet niet wat hij zou doen als ik hier niet 24 uur per dag was.

Bob kreeg zijn hersentumordiagnose in 1999, hetzelfde jaar dat de EPA zijn eerste bezoek aan de familie bracht. Dot herinnert zich nog de angst die ze voelde toen het bureau hen vertelde dat ze besmet water hadden gedronken. Mijn hart sloeg over, zei ze. Ik werd ziek. Ik wist niet wat ik moest doen. Het was als een doodvonnis. Ons leven is totaal veranderd. Sinds die dag zijn we niet meer veilig in onze huizen.

Terry Rice keerde onlangs terug naar zijn hut en negeerde EPA-waarschuwingen. (Kevin Maurer)

Toen de EPA in 1999 naar het eigendom van de Rices ging, werd het bezoek gemeld in het lokale nieuws. Het was de eerste keer dat iemand in het gebied zelfs maar hoorde dat er problemen waren op het voormalige CTS-terrein.

Tegen die tijd waren er in de omgeving veel meer woningen verrezen. In 1997 verkocht Mills Gap Road Associates 45 acres bebost terrein aan de Biltmore Group, een ontwikkelings- LLC onder leiding van Richard Green. De partners van Mills Gap lieten Green weten dat er een bedorven beek door de beboste gebieden rond de oude fabriek liep. Maar als Groen vertelde het lokale weekblad Mountain Xpress in 2007 , waren ze van mening dat de TCE-niveaus slechts iets buiten de federaal verplichte richtlijnen lagen. De bewoners in de nieuwe ontwikkeling zouden stadswater drinken, voegde Green eraan toe, dus de beek was voor niemand echt een zorg ... Ik zou het pand niet van hen hebben gekocht als ik had gedacht dat het een groot probleem was.

In september 1998 gaf de provincie Green toestemming om een ​​luxe ontwikkeling te bouwen, Southside Village genaamd. Het EPA-onderzoek op het nabijgelegen fabrieksterrein begon in november 1999.

In plaats van het oorspronkelijke CTS-dossier opnieuw te activeren, behandelden EPA-onderzoekers de verontreinigingsklacht als een nieuwe zaak, waarbij het gebied de Mills Gap Contamination Site werd genoemd. Ze ontdekten al snel hoge niveaus van TCE: één bodemmonster had niveaus van ongeveer 55.000 delen per miljard. De EPA concludeerde dat de TCE-niveaus een bedreiging vormen voor de volksgezondheid, met inbegrip van feitelijke of potentiële verontreiniging van drinkwatervoorraden of gevoelige ecosystemen. Veldnotities van een EPA-inspecteur wezen op de drainagebuizen die vanuit de fabriek liepen. Eén pijp liep naar het eigendom van de Rice-residentie en loopt door het pand als een naamloze stroom.

In mei 2001 meldde de EPA dat er meer dan 830.000 delen per miljard TCE waren aangetroffen in grondmonsters onder het fabrieksgebouw. De ontdekking bracht de EPA ertoe om in april 2002 een actiememorandum/handhaving in te dienen om de site op te schonen. De eerste stap zou zijn om de omvang van de besmetting te achterhalen - de memo zou naar schatting vier tot zes maanden duren. De volgende stap is de verwijderings- en/of behandelingsfase.

De situatie op de locatie zal verslechteren als een verwijderingsactie wordt uitgesteld of niet wordt ondernomen, schreef de directeur van de afdeling Afvalbeheer van de EPA, een man die toevallig ook Richard Green heet. De aanwezigheid van verontreinigde grond onder het gebouw op de site vormt een bedreiging voor de nabijgelegen bevolking en het milieu. Tenzij verwijderingsacties worden gestart en voltooid, blijven de verontreinigingen in de onverzadigde zone een bron van grond- en oppervlaktewaterverontreiniging.

In 2003 had de EPA monsters genomen van bronnen buiten het terrein, waaronder enkele op het terrein van Rices. De monsters vertoonden niveaus van 130 tot 34.000 delen per miljard TCE - maar liefst 11.000 keer de staatslimiet van 3 delen per miljard. Toen begon het bureau in 2008 met testen op dampblootstelling in de buurt van de CTS-site. Eén monster, gevonden in de buurt van een schoolbushalte, werd hoger geregistreerd dan de meeste andere. Destijds had Hill, de directeur van de Regio 4 Superfund-divisie van EPA, de bewoners gerustgesteld dat er geen gevaar was voor blootstelling aan damp.

Zes jaar later evacueerde de EPA Terry Rice vanwege gevaarlijke luchtniveaus in zijn huis.

Rice kwam op een dag in juni 2014 thuis en trof mensen ineengedoken aan de rand van zijn oprit aan. De EPA-toezichthouders vertelden hem dat ze slecht nieuws hadden. Luchtmonsters genomen vanuit zijn huis vertoonden giftige niveaus van TCE. (Tegen die tijd werd zijn water geleverd door de stad Asheville.) Rice zei dat de EPA-toezichthouders zijn huis niet zouden binnenkomen vanwege de giftige lucht

Vóór 2014 waren de TCE-concentraties in het huis van Rice naar verluidt binnen veilige niveaus gedaald. Maar in september 2011 veranderde de EPA haar systeem voor het meten van toxiciteitswaarden voor TCE. Na de wijziging heeft de EPA de TCE-niveaus in de buurt van de CTS-locatie opnieuw beoordeeld en geconcludeerd dat alle huizen die in april 2014 zijn bemonsterd, luchtconcentraties van TCE boven het verwijderingsbeheerniveau hadden.

De EPA heeft twee gezinnen die stacaravans op het land van Terry Rice huurden, verplaatst naar hotels. Terry Rice verhuisde naar een appartement ongeveer 25 kilometer verderop in Asheville; federale fondsen dekten zijn huur. Elke keer dat hij naar huis ging, moest hij de EPA op de hoogte stellen. Voor Terry Rice was het feit dat hij zijn land moest verlaten de laatste verontwaardiging. Hij had er 30 jaar gewoond. Zijn evacuatie was breed uitgemeten en hij was bang dat dieven zijn huis en de houten schuur die hij als winkel en opslagruimte gebruikte, zouden doorzoeken. Hij hield er ook niet van om EPA te bellen voor toestemming om zijn huis binnen te gaan, een mandaat om ervoor te zorgen dat hij geen geld inzamelde voor een appartement terwijl hij in zijn oorspronkelijke huis verbleef.

Ik ben geen crimineel, zei Terry Rice. Ik ben niet voorwaardelijk vrij. Als ik naar mijn huis wil, ga ik mijn huis binnen.

Jaren nadat de eerste sporen van besmetting werden gevonden op het terrein van Rices, kan het moeilijk zijn om te weten waar de schuld moet worden gelegd. Het lijdt geen twijfel dat CTS consequent de verantwoordelijkheid heeft ontweken. De familie Rice vestigde zich in 2005 met het bedrijf, na vijf jaar onderhandelen. Maar een groep van 25 landeigenaren, die na de sluiting van de CTS-site onroerend goed van de ontwikkelaars kochten, vocht jarenlang tevergeefs tegen CTS. Uiteindelijk heeft het bedrijf won een zaak van het Hooggerechtshof van juni 2014 dat blokkeerde slachtoffers van vervolging omdat de verjaringstermijn van een staatswet was verstreken. (Die wet is na de uitspraak herzien.)

CTS vocht ook tegen de EPA om de site van de Superfund-lijst te verwijderen, onder meer met het argument dat geassocieerd worden met een site met gevaarlijk afval de reputatie van het bedrijf zou schaden. In juli 2014 heeft de D.C. Circuit Court afgewezen De poging van CTS om de opruiming te vermijden. De mening van de rechtbank beschuldigde de advocaten van methodologische nipping en merkte op: elk van de bezwaren van CTS is ongegrond, verbeurd of ongeoorloofd gebaseerd op extra-record bewijs.

Als gevolg hiervan is CTS gedwongen de opruimingsinspanning te financieren, waarbij de EPA er nauw toezicht op houdt. De EPA gebruikt haar Superfund-herstelbevoegdheid om CTS te dwingen een uitgebreid herstelonderzoek en een haalbaarheidsstudie uit te voeren die zal leiden tot een algeheel plan voor het opruimen van de locatie dat het grondwater omvat waar de meeste verontreiniging zich bevindt …, aldus de EPA in haar verklaring. Daarnaast heeft de EPA toezicht gehouden op de onderzoeks- en opruimingsinspanningen van CTS.

Zelfs nu vindt Wilcox dat CTS meer verantwoordelijkheid moet nemen voor de schade. In plaats van de leidingen en trailers te gebruiken om gifstoffen uit het pand te verwijderen, is Wilcox van mening dat CTS de Rice-familie een buy-out moet aanbieden, waardoor ze wat waarde van hun eigendom kunnen terugkrijgen en hen geld moet geven om nieuw land te kopen. CTS heeft zeker de middelen en het vermogen om dat te doen, zegt Wilcox.

Nadat de uitspraak van het Hooggerechtshof het voor inwoners onmogelijk maakte om CTS aan te klagen, begon MacQueen, de voormalige Democratische kandidaat, zich te concentreren op de behandeling van de zaak door de EPA. Dit is een probleem waarbij het bedrijfsleven de menselijke gezondheid en het milieu overtreft, zei MacQueen. Hij maakt zich vooral zorgen over het feit dat de EPA de zaak een nieuwe bestandsnaam heeft gegeven in plaats van het oorspronkelijke NUS Corp.-bestand te heropenen. Hij heeft gezocht naar ontbrekende documenten, zoals het notitieboekje van de NUS-inspecteur. Zoals MacQueen het ziet, is het gebrek aan aandacht voor detail van het bureau verantwoordelijk voor het drinken van verontreinigd water door de Rices.

We weten dat de criminelen zich op een bepaalde manier zullen gedragen, zei MacQueen, die CTS veroordeelde, maar we hadden nooit gedacht dat de EPA een medeplichtige zou zijn.

Zelfs de EPA zelf heeft kritiek geuit op de manier waarop het lokale kantoor de zaak behandelde. De beperkte reikwijdte van de bemonsteringsactiviteiten en het toezicht van Regio 4 in het verleden weerhield de Regio ervan om grondwaterverontreiniging in drinkwaterbronnen op te sporen, zei een Verslag 2010 van het EPA-kantoor van de inspecteur-generaal . Het rapport voegde eraan toe dat de ineffectieve responsactie van de EPA het potentiële risico van de luchtkwaliteit dat overblijft niet heeft aangepakt en noemde de brieven van het bureau aan de Mills Gap-families misleidend, vol met jargon en technische taal. De inspecteur-generaal adviseerde een betere administratie en duidelijkere communicatie met bewoners.

In haar recente verklaring zei de EPA dat het zich ertoe verbonden heeft de CTS-site op een beschermende, transparante en tijdige manier op te schonen tot het voltooid is. De EPA heeft meer dan $ 10 miljoen uitgegeven om toezicht te houden op de inspanningen van CTS. Volgens de verklaring werd veel van dat federale geld besteed aan veldwerk, analytisch werk en maatschappelijke betrokkenheid in verband met het opnemen van de site op de nationale prioriteitenlijst.

Maar de CTS-site staat volgens de EPA op een lijst met sites die moeten worden opgeruimd. Samantha Urquhart-Foster, de projectmanager van het bureau voor de CTS-site, zegt dat de haalbaarheidsstudie dit jaar kan worden afgerond. In dat geval zou de sanering in het voorjaar van 2016 kunnen beginnen.

Terry Rice verbeurde het geld voor de flat en verhuisde in oktober 2014 terug naar zijn huis, ondanks waarschuwingen van de EPA. Hij nam zijn intrek in zijn houten schuur en ging alleen het huis binnen om zich te wassen. Voor in de schuur zette hij een kinderbedje, een kleine tafel met een tv en een kachel om de bergkou tegen te gaan.

Ik dacht aan lucht, zei Terry Rice. Ik bleef zo ​​ver mogelijk bij de bronnen vandaan, maar ik wilde thuis zijn.

De EPA keerde in november terug naar de Rices om hen te vertellen dat de lucht weer schoon was. Het netwerk van leidingen had de TCE-niveaus naar beneden gehaald. Terry Rice voerde zijn eigen test uit en betaalde ongeveer $ 300 uit eigen zak om de resultaten te verifiëren. De EPA komt nu elke zes weken terug om de lucht opnieuw te testen.

Maar Taylor, die de vervuilde lente in 1999 ontdekte, is er nog niet van overtuigd dat de site veilig is. Misschien is de lucht schoon genoeg, maar feit is dat deze giftige chemicaliën er nog steeds zijn, zei Taylor. Ik heb dit ding 15 jaar geleden gevonden, maar ze hebben niets anders gedaan dan deze kleine pleister.

Rice is blij om weer thuis te zijn, maar hij ziet niet in hoe de EPA of wie dan ook ooit in staat zal zijn om het goed te maken voor zijn gezin. Ze zouden hier moeten zijn om ons te beschermen, zei Terry Rice. De EPA heeft niets gedaan om het tij van ziekte te keren. Het enige wat ze doen is testen, testen, testen en niets om de site op te schonen.

Maar de tests zijn nog niet klaar en het enige wat de Rices kunnen doen is wachten. Ze zijn het aan ons verplicht dat we veilig drinkwater hebben, zegt Dot. Ze doen niet waarvoor ze zijn opgedragen. Ik hoop en bid dat onze kleinkinderen eruit zullen komen.